Lagi-lagi hal menarik dari mata kuliah Sosiologi adalah banyaknya realitas sosial yang membuat saya selalu punya bahan untuk menulis di blog ini. Salah satunya gagasan tentang panggung di kehidupan sosial dan popularitas.

Ada orang yang mudah dikenal di lingkungannya. Kehadirannya sering diperhatikan, namanya diingat, dan apa yang dilakukannya kerap menjadi bahan pembicaraan. Di sisi lain, ada juga orang yang menjalani kehidupan sehari-hari tanpa banyak menarik perhatian. Ia datang, beraktivitas, berinteraksi seperlunya, lalu pulang tanpa merasa kehadirannya meninggalkan kesan khusus bagi orang lain.

Keduanya merupakan bagian dari kehidupan sosial yang biasa kita temui. Namun, terkadang popularitas membuat kita tanpa sadar membandingkan diri dengan orang lain. Ada yang merasa senang karena dikenal banyak orang, sementara ada pula yang bertanya-tanya mengapa dirinya seolah tidak pernah menjadi bagian dari pusat perhatian.

Saya pernah membahas persoalan ini sebagai bagian dari tulisan berjudul Ternyata Kita Belum Benar-Benar Mengenal Mereka. Namun, pembahasannya ternyata cukup panjang dan membuat tulisan tersebut melebar ke mana-mana. Setelah dipertimbangkan kembali, bagian tentang ini terasa lebih tepat dibahas secara terpisah.

Sebab, popularitas sendiri memiliki banyak sisi. Ia bisa hadir tanpa direncanakan, tetapi bisa juga dibangun secara sadar. Keduanya memiliki dinamika yang berbeda, dan tidak selalu menunjukkan bagaimana seseorang menjalani kehidupannya secara utuh.

Popularitas Memiliki Lebih dari Satu Jalan

Sebelum membahas lebih jauh, kita perlu memahami bahwa popularitas tidak selalu muncul karena seseorang sengaja ingin dikenal.

Ada orang yang menjadi populer secara tidak sengaja. Ia dikenal karena memiliki sesuatu yang dianggap menonjol oleh lingkungan sekitarnya. Misalnya, prestasi akademik, kemampuan tertentu, penampilan menarik, atau keaktifan dalam berbagai kegiatan.

Di sekolah, seseorang bisa dikenal karena selalu menjadi juara kelas. Orang lain dikenal karena menjadi ketua OSIS, anggota paskibra, atau memiliki kemampuan tertentu yang jarang dimiliki teman-temannya. Di lingkungan desa, seseorang mungkin dikenal karena kecantikannya, kepandaiannya, atau keluarganya.

Namun, ada pula popularitas yang dibangun dengan sengaja. Seseorang memang memiliki tujuan untuk memperkenalkan diri, menunjukkan keahlian, membangun reputasi, atau menjangkau lebih banyak orang.

Hal ini semakin mudah dilakukan pada era digital. Media sosial memberikan ruang bagi siapa saja untuk membangun identitas dan memperkenalkan sesuatu yang dimilikinya kepada publik.

Kedua jalan tersebut tidak perlu dipertentangkan. Dikenal secara tidak sengaja bukan berarti lebih baik daripada membangun popularitas dengan strategi. Karena jelas sekali, di era digital seperti sekarang, membangun popularitas juga memerlukan identitas yang kuat maupun keterampilan strategi yang istimewa untuk bisa mencapainya.

Dalam konteks ini, saya mengenal istilah attention economy atau ekonomi perhatian dalam kuliah di kelas. Sederhananya, perhatian manusia menjadi sesuatu yang bernilai. Dalam industri media, semakin besar perhatian audiens, semakin besar pula peluang untuk memperoleh keuntungan bisnis. Di media sosial, perhatian publik juga dapat membuka peluang ekonomi, memperluas jaringan, meningkatkan reputasi, hingga menghadirkan kesempatan kerja sama.

Karena itu, popularitas tidak selalu sekadar persoalan ingin dikenal. Bagi sebagian orang, membangun reputasi dan mendapatkan perhatian audiens merupakan bagian dari strategi profesional.

Ketika Popularitas Datang Tanpa Direncanakan

Bagaian ini saya angkat lebih banyak dari pengalaman sebelum media sosial berkembang seperti sekarang. Seseorang biasanya dikenal melalui lingkungan sosial yang lebih terbatas. Sekolah, kampus, tempat kerja, atau lingkungan tempat tinggal menjadi semacam panggung tempat orang-orang saling mengenal.

Saya pernah mengalami situasi ketika perhatian orang lain datang tanpa direncanakan. Saat sekolah, misalnya, saya sempat menjadi bahan pembicaraan setelah masuk lapangan sebagai anggota paskibra. Padahal, saya tidak sedang berusaha membuat orang lain memperhatikan saya. Situasi tersebut justru terasa sedikit membebani karena tiba-tiba ada perhatian yang sebelumnya tidak saya harapkan. Misalnya saat kehidupan pribadi saya banyak terekspos atau saat perhatian publik itu mulai bergeser ke orang lain.

Di lingkungan kampus, saya juga pernah mengenal seorang teman perempuan yang cukup dikenal oleh banyak mahasiswa, bahkan dosen. Ia memiliki paras yang menarik dan kemampuan bernyanyi yang bagus. Tanpa harus secara khusus membangun citra diri, kemampuannya membuat ia dikenal di lingkungan kampus. Kejadiannya serupa, kehidupan pribadinya banyak menjadi bahan obrolan, baik yang positif, bahkan termasuk obrolan yang semakin buruk dan jauh dari kenyataan sebenarnya.

Contoh lainnya bisa kita temukan di lingkungan desa. Ada sosok yang sering disebut sebagai kembang desa karena penampilannya menarik perhatian banyak orang. Ada pula siswa yang dikenal karena prestasinya, seseorang yang pandai berbicara, atau orang yang memiliki keterampilan tertentu.

Pada masa itu, panggung sosial seseorang relatif bergantung pada persepsi lingkungan tempat ia berada. Sesuatu yang dianggap menonjol oleh masyarakat setempat dapat membuat seseorang lebih mudah dikenal.

Di balik itu, menjadi populer secara tidak sengaja juga tidak selalu menyenangkan.

Ketika seseorang dikenal banyak orang, kehidupan pribadinya terkadang ikut menjadi perhatian. Orang lain bisa mulai memperhatikan cara berbicara, pergaulan, latar belakang keluarga, hingga kekurangan yang sebelumnya tidak terlalu terlihat. Tidak semua orang nyaman dengan perhatian semacam itu.

Popularitas juga dapat berubah. Seseorang yang dahulu menjadi pusat perhatian mungkin perlahan tidak lagi menjadi pembicaraan. Orang-orang mulai memiliki kesibukan lain, muncul sosok baru yang lebih menarik perhatian, atau lingkungan sosialnya berubah.

Bagi sebagian orang, perubahan tersebut mungkin tidak menjadi masalah. Namun, bagi mereka yang masih sangat bergantung pada pengakuan lingkungan, kehilangan perhatian bisa terasa mengecewakan. Meskipun awalnya popularitas ini dibangun secara tidak disengaja.

Ada pula sisi lain yang perlu dipahami. Perempuan yang mendapat banyak perhatian karena penampilannya, misalnya, tidak selalu menerima perhatian yang menyenangkan. Sebagian mungkin mendapatkan pujian dan kekaguman, tetapi sebagian lainnya bisa mengalami komentar tidak pantas atau pelecehan verbal. Misalnya saat dia lewat tempat nongkrong di kompleks tempat tinggalnya, kelompok orang tersebut melakukan cat calling atau ucapan pelecehan yang lebih buruk.

Membangun Panggung Sendiri melalui Personal Branding

Perkembangan teknologi digital mengubah cara seseorang memperoleh perhatian. Jika dahulu seseorang lebih banyak dikenal melalui lingkungan sosial terdekatnya, sekarang ia dapat memperkenalkan diri kepada orang-orang dari berbagai tempat.

Media sosial memungkinkan seseorang membangun panggungnya sendiri. Media digital punya semacam strategi khusus seperti segmenting, target audience, bahkan positioning. Kita bisa mendapatkan panggung sosial di lingkungan digital yang tepat.

Ada yang melakukannya dengan menampilkan pencapaian, aktivitas, dan kehidupan sehari-hari. Ada yang membangun reputasi melalui konten edukasi, hiburan, karya seni, atau keahlian profesional. Ada pula yang memilih membuat konten tanpa memperlihatkan wajahnya, tetapi tetap mampu membangun audiens dan identitas yang kuat.

Semua itu merupakan bagian dari personal branding.

Personal branding bukan sekadar usaha agar dikenal banyak orang. Di dalamnya ada proses memperkenalkan nilai, kemampuan, keahlian, dan karakter yang ingin ditampilkan kepada publik.

Misalnya, seorang guru membagikan materi pembelajaran yang bermanfaat. Seorang desainer memperlihatkan hasil karyanya. Seorang penulis membagikan gagasan melalui tulisan. Bahkan, seseorang yang memiliki pengetahuan tentang sejarah dapat mengemasnya menjadi konten edukatif yang menarik.

Ketika dilakukan secara konsisten, orang-orang mulai mengenali bidang yang dikuasai oleh pembuat konten tersebut. Dari sana, bisa muncul peluang kolaborasi, pekerjaan, bisnis, maupun kesempatan lain yang sebelumnya tidak terpikirkan.

Tentu saja, membangun personal branding membutuhkan proses. Ada strategi, kreativitas, konsistensi, dan kemampuan memahami audiens. Tidak semua orang ingin melakukannya, dan tidak semua orang juga membutuhkan popularitas dalam bentuk tersebut.

Yang menarik, era digital memberikan pilihan yang lebih luas. Seseorang tidak harus menjadi yang paling cantik, paling tampan, paling pintar, atau paling menonjol di lingkungan tempat tinggalnya untuk memiliki panggung.

Ia bisa menemukan audiens yang menghargai sesuatu yang dimilikinya, bahkan ketika orang-orang di sekitarnya belum tentu memahami nilai tersebut.

Bagaimana dengan Orang-Orang yang Merasa Dirinya seperti NPC dalam Lingkungan Sosial?

Ada istilah NPC atau Non-Player Character yang berasal dari dunia permainan. Istilah ini digunakan untuk menyebut karakter yang bukan dikendalikan oleh pemain utama. Dalam percakapan sehari-hari di internet, istilah tersebut terkadang digunakan untuk menggambarkan orang yang merasa hanya menjadi pelengkap dalam kehidupan sosial orang lain.

Misalnya, seseorang yang selalu hadir di kelas, tetapi namanya jarang diingat dosen maupun teman-temannya. Ada pula orang yang setiap hari berada di lingkungan yang sama, tetapi keberadaannya tidak terlalu diperhatikan. Ia tidak dianggap menonjol, tidak banyak menjadi bahan pembicaraan, dan jarang menjadi pilihan pertama ketika orang lain membutuhkan teman.

Perasaan semacam ini mungkin lebih dekat dengan pengalaman sebagian orang daripada yang kita bayangkan.

Saya pernah cukup lama tinggal bersama adik perempuan. Selama sekitar enam tahun, kami sering memasak dan berbincang di dapur. Dari percakapan-percakapan santai itu, terkadang muncul pembahasan tentang kehidupan sosial dan bagaimana seseorang memandang dirinya sendiri di tengah lingkungan.

Ada orang yang merasa dirinya biasa-biasa saja. Tidak memiliki prestasi yang banyak diketahui, tidak terlalu pandai bergaul, dan tidak mempunyai sesuatu yang membuat orang lain mudah mengingatnya.

Namun, apakah itu berarti ia tidak memiliki sesuatu yang berharga?

Coba bayangkan sebuah keluarga dengan tiga anak. Anak pertama selalu mendapat peringkat terbaik, memenangkan berbagai perlombaan akademik maupun olahraga, dan sering menjadi kebanggaan keluarga.

Anak ketiga memiliki suara yang bagus. Ia sering diminta bernyanyi dalam berbagai acara, mampu membuat orang lain tersentuh melalui suaranya, bahkan beberapa kali memenangkan perlombaan menyanyi. Penampilannya juga menarik sehingga mudah mendapat perhatian.

Sementara itu, anak kedua tidak terlalu menonjol dalam pelajaran maupun penampilan. Ia dikenal sebagai anak yang penurut, baik hati, dan tidak banyak merepotkan orang tua. Sejak kecil, ia senang menulis di buku hariannya. Ia memiliki kemampuan merangkai kata, tetapi tidak banyak orang yang menyadarinya.

Di lingkungan tempat tinggalnya, kemampuan menulis mungkin tidak dianggap sebagai sesuatu yang istimewa. Tidak banyak perlombaan yang bisa diikuti, tidak ada panggung khusus untuk memperlihatkan karyanya, dan orang-orang di sekitarnya mungkin belum memahami potensi tersebut.

Ketika memilih jurusan sastra di perguruan tinggi, keluarganya bahkan sempat mempertanyakan prospek masa depannya. Berbeda dengan kedua saudaranya yang memiliki pencapaian lebih mudah dikenali, kemampuan anak kedua belum terlihat sebagai sesuatu yang menjanjikan.

Namun, ia tetap menulis. Ia memiliki beberapa teman dekat yang menyukai kepribadiannya. Mereka merasa nyaman berbincang dengannya karena ia pendengar yang baik dan tidak mudah menghakimi.

Bertahun-tahun kemudian, ketika berusia dua puluhan atau tiga puluhan, ia mungkin berhasil menerbitkan buku dan dikenal sebagai penulis.

Apakah itu berarti kedua saudaranya kurang berharga karena tidak menjadi penulis terkenal? Tentu saja tidak. Begitu pula jika anak kedua tidak pernah menjadi penulis terkenal, bukan berarti kemampuan dan kehidupannya tidak memiliki arti.

Cerita tersebut hanya ingin menunjukkan bahwa setiap orang mempunyai kekuatan yang berbeda. Tidak semua kemampuan mudah dikenali oleh lingkungan. Ada kemampuan yang terlihat sejak kecil karena memiliki ruang untuk ditampilkan, tetapi ada pula yang membutuhkan waktu dan kesempatan lebih panjang untuk berkembang.

Kadang-kadang, seseorang bukan tidak memiliki sesuatu yang istimewa. Ia hanya belum menemukan lingkungan yang mampu melihat dan menghargainya.

Kita juga perlu memahami bahwa ukuran keistimewaan sering kali bersifat subjektif. Di suatu lingkungan, prestasi akademik mungkin menjadi hal yang paling dihargai. Di lingkungan lain, kemampuan berkomunikasi, keterampilan seni, kepedulian, atau kreativitas justru lebih dibutuhkan.

Karena itu, tidak adil jika kita menilai seluruh kualitas seseorang hanya berdasarkan hal-hal yang paling mudah terlihat.

Tidak Semua Orang Mendapat Panggung pada Waktu yang Sama

Kehidupan sosial memang membuat kita mudah membandingkan diri dengan orang lain. Kita melihat seseorang yang dikenal banyak orang, memiliki banyak teman, sering mendapat apresiasi, atau tampak selalu memiliki kesempatan. Sementara itu, kita mungkin merasa berjalan biasa-biasa saja.

Namun, popularitas bukan satu-satunya ukuran keberhasilan seseorang dalam menjalani kehidupan. Meskipun di era sekarang, tentu saja kita tidak bisa mengabaikan bahwa keterampilan personal branding merupakan seuatu yang Istimewa. Tidak semua orang mempu melakukannya.

Ada orang yang menemukan panggungnya sejak sekolah. Ada yang baru dikenal ketika kuliah atau bekerja. Ada yang membangun reputasi melalui media sosial. Ada pula yang tidak pernah merasa perlu dikenal banyak orang, tetapi menjalani kehidupan yang bermakna melalui pekerjaan, keluarga, pertemanan, dan hal-hal sederhana yang disukainya.

Kita juga tidak perlu memaksakan semua orang untuk memiliki panggung yang sama. Tidak semua orang nyaman menjadi pusat perhatian. Sebagian lebih menikmati kehidupan yang tenang, lingkaran pertemanan kecil, dan aktivitas yang tidak banyak diketahui orang lain.

Tidak semua orang harus menjadi tokoh utama dalam panggung sosial yang sama. Sebab, setiap orang memiliki kehidupan, kemampuan, dan perjalanan yang tidak selalu terlihat oleh orang lain.